C’è una Napoli antica che non si trova nei libri di storia ma tra le pieghe del suo paesaggio. È la terra che va dal promontorio di Posillipo fino ai crateri spenti dei Campi Flegrei, un territorio dove la memoria di Publio Virgilio Marone è rimasta appiccicata al suolo, alle pietre di tufo e agli alberi. Per la letteratura mondiale è il gigante dell’Eneide, ma per la gente del posto è stato una figura molto più vicina alla terra: uno spirito protettore, un esperto di piante e un camminatore instancabile.

Il ritmo del passo e il ritmo del verso

Prima di scrivere dell’Impero o di cantare i miti antichi, Virgilio era un uomo che amava perdersi a piedi. Malsopportava il caos e la politica della Roma augustea; cercava invece la provincia, il silenzio dei viottoli di campagna, il contatto fisico con la natura.

Quando scorse a Napoli il suo rifugio eletto – guadagnandosi il soprannome di Parthenias per quel suo carattere schivo, quasi timido – la sua routine diventò la passeggiata. Le cronache dell’epoca e i racconti successivi lo descrivono spesso lungo i sentieri che collegavano la Neapolis greca alla costa di Pozzuoli.

Il camminare gli serviva per creare. Il ritmo cadenzato dei suoi passi assecondava la respirazione e aiutava la mente a trovare la metrica dei versi. Mentre camminava da solo sui crinali collinari, osservava come lavoravano i contadini, il mutare delle stagioni, la reazione delle piante al calore del suolo vulcanico. L’esametro virgiliano nasce proprio lì: lungo una camminata in riva al mare.

Gli orti campani e la sapienza delle Georgiche

L’amore del poeta per la terra non si fermava all’ispirazione: conosceva la botanica in modo pratico. Durante il soggiorno napoletano presero forma le Georgiche, un’opera interamente dedicata al lavoro nei campi, alla cura delle piante e all’allevamento delle api. La Campania dell’epoca offriva uno spettacolo unico: la cenere vulcanica rendeva il terreno così ricco di minerali da trasformare ogni piccolo appezzamento di terra in un orto generoso. Virgilio rimase affascinato da questi “giardini-orti” capaci di produrre in ogni periodo dell’anno, e dalla maestria dei contadini locali nel domare un territorio difficile, facendo crescere le viti sulle pareti di pietra lavica e coltivando erbe aromatiche tra le spaccature della roccia. Per lui l’orto indicava anche una filosofia di vita.

La vera felicità non stava nelle ricchezze o nel potere, ma nel prendersi cura di un piccolo pezzo di terra, assecondandone i tempi senza mai forzarla.

La leggenda della crypta e il poeta mago

Con il passare dei secoli, la figura del Virgilio camminatore si è fusa con la superstizione e il folklore locale. L’esempio più famoso riguarda la Crypta Neapolitana, la galleria d’epoca romana scavata nella roccia di Posillipo per collegare rapidamente Napoli a Pozzuoli. Sebbene la storia attribuisca l’opera all’ingegnere Cocceio, per i locals a scavare quella grotta fu proprio Virgilio. Si diceva che, vedendo la fatica dei contadini e dei viandanti costretti a faticose arrampicate sulla collina, avesse aperto il valico nella roccia in una sola notte grazie a delle arti magiche. Questa leggenda mostra l’affetto del popolo nei suoi confronti, ricordato come una presenza che viveva la strada e si dimostrava attenta alle difficoltà di chi si spostava a piedi.

Sulle orme di Virgilio: itinerari di oggi

Ripercorrere oggi i luoghi legati alla figura del poeta significa fare un viaggio a ritroso nel tempo, riscoprendo un volto verde e poco conosciuto dell’area metropolitana.

Il Parco delle tombe di Virgilio e Leopardi: si trova a Piedigrotta, proprio all’ingresso della Crypta Neapolitana, e ospita quello che la tradizione indica come il sepolcro di Virgilio insieme alla tomba di Giacomo Leopardi. Un luogo silenzioso dove per secoli viaggiatori e poeti si sono fermati prima di mettersi in cammino.

Il Parco Virgiliano a Posillipo: situato sulla punta più alta della collina, è un’oasi nella macchia mediterranea affacciata sul Golfo e sui Campi Flegrei. È il posto ideale per ritrovare la quiete che il poeta cercava nelle sue passeggiate.

In un momento storico che spinge ad andare sempre più veloci, la storia di Virgilio camminatore ricorda l’importanza di rallentare. Insegna che per capire davvero un luogo bisogna calpestarlo a piedi, guardare cosa cresce lungo la strada e ritrovare il tempo di ascoltare il territorio.

Napoli Rurale è un progetto finanziato dalla Regione Campania con risorse statali del Ministero del Lavoro e delle Politiche Sociali.